INOVIA je inovačné centrum Žilinského kraja a podporuje začínajúcich podnikateľov, pomáha im overiť nápady, prepája ich s mentormi a investormi. Funguje ako vstupné dvere do inovačného ekosystému regiónu. „V inovačnom centre sa venujem najmä oblasti start-upov a podpore start-upových projektov,“ vysvetľuje Michal Porubän.

Nie každý nový biznis je startup

Podľa Porubäna je jedným zo základných rozdielov medzi klasickým podnikaním a startupom práve inovatívnosť. „Ideálne je, ak ide o inovatívny projekt, ktorý má vlastnosti odlišujúce ho od štandardného podnikania.“

Ako príklad uvádza klasickú kaviareň. Aj tá môže byť úspešným podnikaním, no samotné otvorenie ďalšej kaviarne ešte neznamená, že ide o startup.

Inovácia podľa neho nemusí znamenať, že niekto vymyslí niečo, čo dovtedy na svete vôbec neexistovalo.

„Môže ísť o myšlienku, ktorá je výrazne odlišná od konkurencie a práve táto odlišnosť jej dáva konkurenčnú výhodu.“ Práve táto výhoda môže startupu umožniť rýchlejší rast.

„Inovatívnosť je jedným z predpokladov, aby start-up dokázal rásť exponenciálne.“

Všetko sa môže, a priam musí začať problémom

Za mnohými startupmi podľa Porubäna stojí snaha vyriešiť konkrétny problém.

„Startupy môžu vzniknúť prakticky kdekoľvek. Často však začínajú tým, že niekto chce vyriešiť konkrétny problém. A práve to je základ.“

Často pritom zakladateľ najskôr rieši problém, ktorý sa týka priamo jeho. Následne zisťuje, či by rovnaké riešenie potrebovali aj ďalší ľudia a či sú zaň ochotní zaplatiť.

„To je práve validácia nápadu smerom k potenciálnym zákazníkom,“ hovorí Porubän.

Práve validácia je podľa neho jedna z najdôležitejších vecí, ktorými si musí začínajúci podnikateľ prejsť. Nestačí sa totiž opýtať rodiny a kamarátov, či je jeho nápad dobrý.

„To je taká pasca rodiny a známych. Povedia vám: Jasné, super nápad, výborné, choď do toho!“ Startupista by mal podľa neho získavať spätnú väzbu najmä od ľudí, ktorí jeho projekt nepoznajú a môžu byť reálnymi zákazníkmi.

INOVIA pomáha už pri prvom nápade

Práve v tejto fáze vstupujeme do projektu my. Porubän opisuje prvú úroveň podpory ako inkubátor INOVIA Spark. „Prvým programom je INOVIA Spark, ktorý sme nazvali podľa iskry. Je určený práve na prvotnú fázu rozvoja nápadu.“ Do programu pritom nemusí prísť hotový startup. Môže ísť aj o človeka, ktorý má zatiaľ iba nápad.

„Nápad ešte nemusí byť zvalidovaný - overený. S človekom potom prechádzame celú fázu inkubácie a postupne overujeme, či má potenciál.“

Súčasťou sú workshopy, externí mentori a predovšetkým otázky, ktoré majú zakladateľa prinútiť overiť si, či jeho predstava skutočne má potenciál byť produktom alebo službou, za ktorú je ochotní zákazník zaplatiť. Výsledkom pritom nemusí byť vždy pokračovanie projektu. A podľa Porubäna je to v poriadku.

„Pokojne sa môže stať, že už po dvoch týždňoch a niekoľkých workshopoch zistíme, že to nemá zmysel. Napríklad preto, že rovnakú vec robí ďalších 500 firiem a projekt nemá nič unikátne ani škálovateľné.“

Aj rýchle zistenie, že projekt nefunguje, môže byť podľa neho cenným výsledkom.

„Je lepšie zistiť to a zlyhať rýchlo.“

Potom prichádza akcelerácia

Ak už má startup overenú myšlienku, prototyp alebo dokonca prvých zákazníkov, môže sa posunúť ďalej. INOVIA ponúka aj akceleračný program FORGE.

„Keď už má startup tieto veci za sebou a má reálny produkt, ktorý vie ponúknuť zákazníkom, prichádza na rad akcelerácia. Chceme ho posunúť ďalej a zrýchliť jeho rast.“

Program podľa Porubäna trvá tri mesiace. Tímy pracujú s externými koučmi a mentormi, absolvujú workshopy a venujú sa konkrétnym cieľom.

„Dávame im kompletný obsah programu, workshopy aj individuálny mentoring.“

Mentor pritom nemusí byť iba teoretik. INOVIA pracuje aj s ľuďmi, ktorí majú vlastnú podnikateľskú skúsenosť. „Coach, ktorý prešiel 15 start-upmi a dvoma exitmi, môže byť pre konkrétny projekt veľmi cenným mentorom.“ INOVIA však za startup prácu neurobí.

„My nie sme tí, ktorí za nich robia exekutívu. Neurobíme za nich predaj ani im nedohodneme zákazníkov. Našou úlohou je podporiť ich a pomôcť im posunúť sa.“

Dôležitý je človek za projektom

Podľa Porubäna sa pri startupoch často hovorí najmä o nápade. Investori však môžu sledovať ešte dôležitejšiu vec – človeka, ktorý ho má realizovať.

„Veľakrát investori v prvom rade hľadajú foundera, teda človeka, ktorý za projektom stojí. Niekedy pre nich dokonca nie je najdôležitejší samotný nápad.“

Zakladateľ musí podľa neho vedieť projekt nielen vymyslieť, ale aj realizovať, učiť sa z chýb a reagovať na spätnú väzbu.

„Najdôležitejší je founder. Práve on je človek, ktorý celý biznis posúva dopredu.“

Startup zároveň potrebuje potenciál osloviť veľký trh. Porubän preto zdôrazňuje tri vlastnosti – inovatívnosť, globálnosť a škálovateľnosť.

„Startup by mal byť inovatívny, globálny a škálovateľný. Práve globálny potenciál je jedným z faktorov, ktoré ho odlišujú od bežného podnikania.“

Zdroj: SP 21

Pomoc môže viesť až k investorom

Keď startup dospeje do fázy, v ktorej potrebuje kapitál, INOVIA ho vie prepájať aj s investormi.

„S investormi máme vybudovanú sieť kontaktov a vieme startupy s týmito ľuďmi prepájať.“

Nejde však iba o peniaze. Startupový ekosystém tvoria podľa Porubäna aj mentori, kouči či ľudia, ktorí už vlastnú firmu vybudovali a následne ju predali.

„Nie sú to len investori. Sú to aj mentori, kouči a bývalí founderi, ktorí boli úspešní a svoje firmy už predali.“

Dôležitá je preto aj schopnosť startupistov vytvárať kontakty.

„Niekedy stačí na evente jeden dobrý kontakt. Jeden človek môže projekt posunúť výrazne ďalej.“

CEE Startup Voucher spojí projekty z viacerých krajín sveta

Práve na budovanie takéhoto prostredia nadväzuje aj medzinárodná súťaž CEE Startup Voucher, ktorú INOVIA organizuje v spolupráci z českým inovačným centrum MSIC pre early-stage startupy.

„Je to súťaž early-stage start-upov, teda mladých projektov, ktoré už majú zvalidované svoje riešenie, postupne vstupujú na trh a majú prototyp, prvé predaje alebo prvých zákazníkov.“

Do súťaže sa podľa Porubäna môžu zapojiť startupy z viacerých krajín strednej a východnej Európy. Na platforme bolo v čase rozhovoru 302 profilov a celkovo máme oficiálne 164 prihlásených startupov z takmer 40 krajín sveta.

Nasleduje výber projektov

„Vyberieme top 20 projektov a tie následne postupujú do semifinále.“

Semifinále sa má uskutočniť online. Vybrané startupy dostanú priestor prezentovať svoje projekty pred zástupcami investorov a zároveň získajú spätnú väzbu.

„Founder sa prihlási online, dostane svojich 15 minút na prezentáciu projektu a následne feedback.“ Z tejto fázy následne vzíde desiatka finalistov.

Zdroj: SP 21

Finále bude v Žiline

Veľké finále CEE Startup Voucher bude 12. novembra 2026 v Novej synagóge v Žiline.

„Dvanásteho novembra bude veľké grand finále, v ktorom sa predstaví top 10 projektov z celej súťaže.“

Porota bude podľa Porubäna zložená z investorov. Organizátori zároveň očakávajú účasť cez 250 ľudí zo startupového a inovačného prostredia.

„Stretnú sa tam startupy a founderi, investori, mentori, kouči aj bývalí founderi úspešných spoločností.“

Program však nebude iba o samotnom finále. Súčasťou podujatia majú byť aj workshopy a prednášky.

Do Žiliny prídu aj hostia zo zahraničia, napríklad Christian Kumar, ktorý prednáša aj na University College London, ktorý má hovoriť o podpore startupov vo Veľkej Británii a východnej Európe. Zastúpenie má mať aj Vienna Business Agency , veľmi známy rumunský RUBIK hub , či Czech Tech Startup Club.

„Prídu ľudia z rôznych ekosystémov z celého regiónu, čo celému podujatiu dáva veľkú pridanú hodnotu.“

TU nájde program a vstupenky podujatia.

Šancu majú aj tí, ktorí ešte len začínajú

Porubän upozorňuje, že podobné podujatie nemusí byť určené iba pre finalistov alebo startupy, ktoré už majú rozbehnutý biznis.

Dôležitý je aj kontakt s prostredím pre ľudí, ktorí o vlastnom startupe zatiaľ iba uvažujú.

„Je to príležitosť aj pre ľudí, ktorí o startupe zatiaľ iba premýšľajú alebo sa na jeho založenie chystajú o rok. Kontakt s týmto prostredím im môže veľa dať.“

Pre existujúce startupy má byť jednou z najzaujímavejších častí networking a takzvaný matchmaking.

„Bude tam reálny matchmaking. Každý, kto sa na event prihlási, si bude môcť pozrieť, ktorí investori, founderi či mentori tam budú.“

Účastníci si podľa neho budú môcť naplánovať aj konkrétne stretnutia.

„Meeting si budú môcť naplánovať vopred, napríklad na 15 minút, a osobne sa stretnúť s človekom, ktorý ich zaujíma.“ INOVIA tak vytvorí v Žiline už druhý rok priestor, v ktorom sa startupy nemusia spoliehať iba na vlastné kontakty. Cieľom je prepájať ľudí s nápadmi s tými, ktorí im môžu pomôcť overiť ich potenciál, posunúť produkt alebo nájsť cestu ku kapitálu.

Ako hovorí Porubän, cesta startupu môže byť plná neúspešných pokusov. To však podľa neho nemusí znamenať koniec.

„Možno nevyjde prvý projekt, možno druhý, možno až štvrtý. Ak však človek vytrvá a je odhodlaný, môže byť úspešný. A my mu na tejto ceste môžeme pomôcť.“

TU nájde program a vstupenky podujatia.